D’abord choisir la grandeur à comparer
La question « lequel est le plus grand ? » peut signifier plusieurs choses : la longueur, la surface ou la largeur à l’écran. Carré et losange permet d’éprouver cette différence. Un carré tourné de 45 degrés a une largeur circonscrite plus grande, mais la longueur de ses côtés et sa surface ne changent pas. Traiter aussi l’écart de largeur comme une illusion ferait de la réponse un autre problème.
Comparer perspective et encadrement
Dans l’Illusion de Ponzo, on place des barres horizontales de même longueur entre des lignes convergentes. Quand les lignes alentour sont lues comme un indice de profondeur, la barre du haut peut sembler plus longue. En gardant les extrémités des barres alignées, on masque les lignes alentour et l’on regarde si l’impression change.
Dans l’Illusion de Delboeuf, le rayon du cercle central reste le même et seule la taille de l’anneau extérieur change. L’impression de taille dépend de l’écart entre la cible et son entourage. Dans les deux cas, la comparaison est la même : « changer le contexte seul, sans toucher à la valeur de la cible ».
Le vide et la division sont aussi un contexte
Dans l’Illusion d’Oppel-Kundt, on ne met des graduations que d’un côté d’un intervalle égal. Diviser finement l’intervalle influence le jugement sur l’étendue totale. Augmenter la densité des graduations ne renforce pas forcément l’effet ; il faut comparer en gardant les mêmes conditions de disposition.
Essayer en trois temps
D’abord, choisissez votre impression sans voir la réponse. Ensuite, retirez le dispositif ou superposez la réponse pour vérifier les valeurs de la figure. Enfin, revenez à la figure d’origine et observez si elle paraît encore différente maintenant que vous connaissez la réponse. Plutôt que de chercher l’illusion la plus forte, vérifier un à un « ce qui change l’impression quand on le modifie » aide mieux à comprendre le mécanisme.
Pour aller plus loin : catalogue d’illusions d’Akiyoshi Kitaoka, université Ritsumeikan, recherche sur Oppel-Kundt.
