Leaning Tower Illusion

Ce qui se passe

Deux images d’une haute tour vue depuis le sol sont placées côte à côte, sans espace entre elles. La tour de droite devrait pencher nettement plus vers la droite, et les deux tours sembler s’écarter en montant. Pourtant, les deux images sont une seule et même image simplement décalée horizontalement, sans le moindre changement d’angle ou de forme. « Voir la réponse » trace, dans une même couleur, l’axe central des deux tours pour montrer qu’ils sont parallèles.

Pourquoi on le voit ainsi

Un bâtiment vu en contre-plongée paraît s’amincir en montant, comme s’il convergeait vers un point. Le système visuel tente d’unifier les deux images en « deux tours dressées dans un même paysage ». Si deux tours réellement parallèles étaient observées en contre-plongée, leurs images devraient se rapprocher vers le haut. Comme ce n’est pas le cas ici, le système visuel interprète cela comme « les tours s’écartent vers l’extérieur », perçu comme une différence d’inclinaison. Frederick Kingdom et ses collègues l’ont décrite en 2007, et ont montré que l’effet se produit aussi sur des photos de routes ou de voies ferrées, pas seulement de tours.

Comment vérifier

En cachant l’une des deux images avec la main pour ne regarder que l’autre, la différence d’inclinaison disparaît presque entièrement. Le fait qu’elle n’apparaisse qu’en les regardant ensemble prouve que le système visuel les lit comme un seul et même paysage. Même après avoir vu les lignes de la réponse et être revenu à l’image de départ, l’inclinaison continue généralement à se voir.

Voir une illusion où la perspective change la taille perçue

Première description

After Frederick Kingdom, 2007
Source: Kingdom, Yoonessi & Gheorghiu, « The Leaning Tower illusion: a new illusion of perspective », Perception (2007)

Publiée avec Ali Yoonessi et Elena Gheorghiu. Première place au Best Illusion of the Year Contest de la même année.

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