Moon Illusion

Ce qui se passe

En bas à gauche, une lune repose juste au-dessus d’un horizon de toits — son bord inférieur caché derrière — avec un poteau électrique qui la traverse. En haut à droite, une autre lune flotte dans un ciel nocturne vide. Les deux cercles sont dessinés avec exactement le même rayon. La lune de l’horizon vous paraît-elle quand même plus grosse ? La réponse superpose un anneau du même rayon sur les deux lunes, partie cachée comprise.

Pourquoi on le voit ainsi

La cause de la véritable illusion lunaire reste débattue. Deux explications reviennent le plus souvent.

La théorie de la distance apparente fonctionne comme l’illusion de Ponzo : des lignes qui convergent servent d’indice de distance, et le cerveau corrige en jugeant que ce qui semble loin doit en réalité être plus grand.

La théorie de la comparaison relative fonctionne comme l’illusion d’Ebbinghaus et l’illusion de Delboeuf : la lune de l’horizon se trouve derrière des toits et un poteau électrique fin — des objets dont vous connaissez la vraie taille — et paraît plus grosse à cause d’eux, alors que la lune du ciel n’a rien à côté pour la comparer. Ici, le bas de la lune est caché derrière les toits, et le poteau avec ses fils la traverse directement, afin que vous puissiez tester la force de cette comparaison.

Aucune des deux théories n’est établie seule, et certains chercheurs pensent que plusieurs facteurs se combinent.

Comment vérifier

Avec « Retirer le contexte », cachez le sol, le poteau, la silhouette urbaine et les lignes de la route pour ne laisser que les deux lunes dans le ciel. Si l’écart paraît plus faible, la comparaison avec les objets proches y était sans doute pour quelque chose. En remettant le contexte, la différence peut revenir.

Pour des façons de vérifier la vraie Lune dans le ciel (une pièce tenue à bout de bras, un regard à travers un tube, et plus), voir L’illusion lunaire.

Voir une autre illusion de taille