Motion Aftereffect

Ce qui se passe

En fixant le point central, regardez les cercles concentriques s’étendre vers l’extérieur pendant une dizaine de secondes. Ensuite, l’image s’immobilise complètement. Pourtant, pendant quelques secondes encore, le motif semble se rétracter vers l’intérieur.

Une fois arrêtée, l’image ne change plus d’un seul pixel. En comparant avec les repères superposés dans « Voir la réponse », chaque cercle reste exactement à sa place. Ce qui bouge, ce n’est pas l’écran, c’est vous qui regardez.

Pourquoi on le voit ainsi

Le cerveau contient des cellules qui répondent au « mouvement vers l’extérieur » et d’autres au « mouvement vers l’intérieur » : c’est l’équilibre entre ces deux populations qui détermine si l’on perçoit un mouvement, et dans quel sens.

En regardant longtemps un mouvement vers l’extérieur, seules les cellules dédiées à ce sens se fatiguent et répondent plus faiblement. Sur une image fixe, l’équilibre est alors rompu en faveur des cellules du mouvement vers l’intérieur. Le cerveau interprète cet écart comme un « déplacement vers l’intérieur ». C’est la postimage de mouvement, le même phénomène qui fait paraître les rochers monter après avoir regardé longtemps une cascade (illusion de la cascade).

Une fois les cellules fatiguées reposées, l’équilibre revient et l’effet disparaît en quelques secondes.

Pour renforcer l’effet

• Ne quittez pas le point central des yeux. Si le regard bouge, l’adaptation se disperse dans le champ visuel et s’affaiblit.
• Un environnement sombre fonctionne mieux qu’un environnement lumineux (le contraste du motif joue davantage).
• Si l’effet ne se produit pas, recommencez depuis le début : l’adaptation demande du temps.

Même « ça semble bouger », mais ça ne bouge pas alors que rien ne change fonctionne avec une simple image fixe. Ici, en revanche, c’est l’ordre même du visionnage qui est le déclencheur : sans temps de mouvement préalable, l’effet ne se produit pas.

Première description

After Robert Addams, 1834

Surnommée « illusion de la cascade » après qu’Addams a vu des rochers écossais sembler monter après avoir regardé une chute d’eau. La description du phénomène remonterait jusqu’à Aristote.

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